キャバリアキングチャールズスパニエルってどんな犬？歴史・性格・飼い方について

小柄ながらも雄々しい「騎士」の意味を持つ、キャバリアの愛称で親しまれている犬種は、正式名称を「キャバリア・キング・チャールズ・スパニエル」といいます。
キャバリアはその冠名の通り、17世紀のイングランド王チャールズ1世、2世に深い関わりのある犬種です。
イギリス王室では、古くから様々なスパニエル犬種を飼育、繁殖していた歴史があります。
その中に、このキャバリアの祖先犬でありチャールズ王に溺愛されていたピーラム・スパニエルという犬種がいました。

18世紀のビクトリア王朝時代、ピーラム・スパニエルは当時の流行により、狆やパグといったマズルの低い犬種と交配され、サイズも小型化していきました。
これにより誕生したのが現在の「キング・チャールズ・スパニエル」です。
キング・チャールズ・スパニエルは、当時のヨーロッパで一大ブームを巻き起こしますが、その栄華は長くは続きませんでした。
1920年代になると、過度に改良されたキング・チャールズ・スパニエルに数々の健康被害が出始めます。
また、マズルを潰した影響によりいびきをかいてしまうため、一緒に寝ていると熟睡が出来ないというようなこともあり、愛好家たちはマズルやサイズを元に戻し、さらに健康を取り戻すことを願うようになりました。

時を同じくして、アメリカのトイ・スパニエル愛好家であったロズウェル・エルドリッジ氏がチャールズ2世の肖像画に描かれたスパニエル犬種を求め、イギリスを訪れます。
しかし、前述のブームの影響から当時の姿を保っていた犬種は残っていませんでした。
ロズウェル氏は当時としては莫大な賞金をかけ、チャールズ2世時代のピーラム・スパニエルの姿を取り戻そうとします。
これにより、ブリーダーたちはキング・チャールズ・スパニエルから時折生まれる先祖返りした個体をもとに、チャールズ2世の肖像画に描かれている犬種に近い姿を固定化することに成功し、現在のキャバリア・キング・チャールズ・スパニエルが誕生しました。

キャバリアはその誕生の経緯から、当初はピーラム・スパニエルの毛色であるブラック・アンド・タンのみが認められていましたが、その後キング・チャールズ・スパニエルにもあるブレンハイム（白地に茶色の斑）、トライカラー（黒・白・茶）、ルビー（茶）の毛色が加わっており、現在ではブレンハイムが主流のカラーとなっています。

キャバリア・キング・チャールズ・スパニエルは、大変穏やかで友好的な性格をしています。
争いごとを嫌う傾向が強く、人間とも他犬種とも穏やかな関係性を築くことができ、多頭飼いにも向いた優等生のような犬種です。
若いうちは活発で遊びが大好きな面があり、基本的には神経質でもないので子供が相手でも優しく接してくれます。

運動量はさほど多くなく、日々の運動は気分転換やトイレ、ストレス発散程度でも大丈夫です。
ただし、散歩が不要というわけではなく、適度な外出は健康維持のためにも大切なことですので、天気の良い日には出来るだけ毎日30分以上は連れて行ってあげましょう。

食べることが大好きな犬種ですが、生後数ヶ月までは食が進まず、苦労することもあります。
しかし、成長後は旺盛な食欲から、逆に肥満になってしまうことも多いので注意が必要です。

キャバリア・キング・チャールズ・スパニエルは、生後半年までは積極的に屋外や他の犬が集まる場所に連れ出し、社会化トレーニングを重ねることをおすすめします。
このトレーニングが不足すると、臆病になってしまったり神経質な性格に育ち、内向的になりがちです。
中には不意のタイミングで飼い主に歯をむくようになることもあるので、子犬の頃からの関係づくりがとても重要です。

しつけは厳しい服従訓練ではなく、おやつを用いた誘導式のトレーニングが向いています。
厳しく叱る、怒鳴る、体罰などの手法はこの犬種には不向きで関係性悪化の原因となりますので注意しましょう。

成長後は徐々に被毛が生え揃い、数日ごとのブラッシングが必須となります。
被毛が細く、やわらかいので絡まりやすく、毛玉には注意が必要です。

多頭飼いをする場合は、それぞれの生活エリアを確保し、食事をさせてあげることでストレス回避につながります。

6歳を過ぎ、高齢期に差しかかってからは定期的に健康診断を受け、心臓疾患や不整脈、腫瘍の早期発見を心がけると安心です。

キャバリア・キング・チャールズ・スパニエルの毛色はブレンハイム（白地に茶色）、ブラック・アンド・タン（黒地に茶色）、ルビー（濃い茶色）、トライ（白地に黒と茶色の模様）の4色です。

日本ではブレンハイムが一番人気があり、飼育頭数が多いカラーとなっています。
キャバリアは比較的体臭が少ない犬種と言われていますが、ブラック・アンド・タンの毛色や、ルビーの毛色が濃い場合は、やや体臭が強いと感じることもあります。

キャバリア・キング・チャールズ・スパニエルは、先天性の心臓疾患を持つことが多い傾向にあります。
中には生後数週間で症状が発見されるケースもありますが、多くは中高齢期になってから症状が現れます。
そのため中高齢期に差しかかってからは、こまめな定期検診を受診し、早期発見に努めましょう。
心臓疾患がある場合は、日常の過度な興奮や激しい運動は避けた生活が出来るように心がける必要があります。

また、垂れた耳は厚みがあり、豊富な被毛に覆われているため、通気性が悪く外耳炎を発症するケースが多々あります。
日頃から耳掃除を習慣化し、衛生的に維持するよう注意しましょう。