犬の歯の構造は？本数・種類・噛み合わせについて解説

犬の歯自体は人間と同じ構造をしており、正常な歯は白く、ツルツルしています。
目視で見える分は歯冠、顎の骨の中にある部分は歯根、その間の部分は歯肉溝と呼ばれます。
歯冠を構成するエナメル質・象牙質はとても固く、特にエナメル質は体内でもっとも硬い組織です。
エナメル質は水晶よりも固いといわれており、健康な犬であればある程度の年齢まで硬度を増していきます。

犬の歯の名称は、切歯・犬歯・前臼歯・後臼歯の4つに分類されます。
切歯と前臼歯は獲物をしっかりと捕らえる役割があり、犬歯はこれに引き裂く機能を併せ持っています。
後臼歯は物をすりつぶす働きを持っているため、骨や食べ物を噛み砕くことに長けています。

犬の歯の本数は、乳歯が合計28本、永久歯が合計42本あります。
生まれたての子犬はまだ歯が生えていませんが、離乳期になると少しずつ乳歯が生え始めます。
個体差はありますが、基本的には生後2ヵ月ほどで乳歯が生え揃い、4～7か月で永久歯へ生え変わります。

なお、犬の歯が生え揃うまでの早さは生まれた時期や体のサイズによって異なります。
冬生まれの犬よりも夏生まれの犬、小型犬より大型犬のほうが早く乳歯が生えてくる傾向があります。
また、オスよりもメスのほうが乳歯の生え揃いが早いことが多いことも覚えておきましょう。

乳歯遺残とは、乳歯が抜けていないのに永久歯が生えてきた状態のことです。
特に小型犬に多くみられる問題で、上顎の切歯・前臼歯で発生しやすい傾向があります。
乳歯遺残を起こすと歯並びが悪くなり、乳歯と永久歯の間に食べかすが詰まりやすくなってしまいます。
永久歯が乳歯の半分程度伸びているにも関わらず乳歯が抜けない場合は、動物病院で抜歯をしてもらいましょう。

犬の歯には、以下4種類の咬み合わせがあります。
なお、咬み合わせのことは医学用語で「咬合」と呼びます。

正しい咬み合わせではない状態のことを「不正咬合」といいます。
不正咬合は遺伝や乳歯遺残、怪我などの外傷によって引き起こされるもの。
乳歯遺残による不正咬合であれば抜歯で対処しますが、それ以外のケースでは特に処置はされません。

パグやフレンチブルドッグなどの短頭種は、基本的に歯並びが悪いです。
これは、顎の面積が生まれつき狭いことが原因で、歯同士が常に詰まった状態になります。
歯並びの乱れは短頭種の宿命ともいえるため、歯磨きは特に念入りに行ってあげることが大切です。
子犬の頃から習慣的に歯磨きを行い、口腔内の環境を清潔に維持できるようにしましょう。

犬の歯の基本構造は、人間とほとんど変わりません。
しかし、歯の本数や役割、噛み合わせはまったく違っています。

犬にとって歯は唯一の武器であるため、常に健康かつ丈夫でなければいけません。
ぜひ犬の歯の正しい知識を身につけ、その重要性について考えてみましょう。